Pourquoi nous devons réécrire l’histoire des sex-toys électroniques.
Déconstruisons un grand mythe : celui selon lequel les vibromasseurs auraient été inventés par des médecins victoriens pour guérir l’hystérie. Il n’existe aucune preuve sérieuse que des vibromasseurs électroniques aient été créés pour soigner l’hystérie dans les cabinets médicaux (les mains des médecins se fatiguant apparemment) ; ce n’est que de la rumeur !
La rumeur a commencé avec un livre des années 1990 intitulé The Technology of The Orgasm, de Rachel Maines. L’auteure y avançait l’hypothèse que les médecins utilisaient des vibromasseurs pour masser le clitoris, non pas comme un acte sexuel, mais comme un moyen de provoquer des orgasmes afin de traiter l’hystérie. Cette hypothèse a été prise pour argent comptant et transmise de génération en génération par beaucoup d’entre nous.
Ce sont des chercheuses comme Hallie Lieberman qui se sont attachées à réfuter cette théorie, notamment dans une étude universitaire publiée dans le Journal of Positive Sexuality, afin de réécrire l’histoire des vibromasseurs pour le bien de tous.
« …ce mythe n’est pas inoffensif. C’est un fantasme qui contribue à la façon dont nous comprenons encore mal la sexualité féminine et qui perpétue des stéréotypes préjudiciables qui continuent de trouver écho dans nos lois et nos attitudes. » Hallie Lieberman, historienne de la sexualité et du genre.
Hallie souligne dans The New York Times (2020) que l’histoire de l’invention des vibromasseurs ne contribue guère à l’émancipation des femmes et perpétue l’idée que nous manquons d’autonomie sexuelle. Elle évoque également une fausse impression de progrès (par rapport à la répression sexuelle) qui peut amener les gens à se satisfaire du chemin parcouru depuis l’époque victorienne. Bien sûr, nous avons fait beaucoup de chemin au cours du siècle dernier, mais il reste encore beaucoup à faire : l’industrie des sex-toys est toujours confrontée à des doubles standards de la part de plateformes comme Meta, les corps des femmes sont toujours censurés et sexualisés, et l’éducation sexuelle reste encore limitée.
Alors, quelle est la véritable histoire des sex-toys ?
De notre point de vue, depuis que les humains existent, nous cherchons à accroître le plaisir dans nos vies.
La légende raconte que Cléopâtre aurait rempli un bocal en verre d’abeilles pour stimuler son clitoris – il n’existe aucune preuve sérieuse, mais l’idée est amusante. Des aides à la stimulation sexuelle sont mentionnées dans le Kama-Sutra, les boules de Ben Wa (boules de Kegel) sont utilisées au Japon, et les archéologues découvrent sans cesse des objets phalliques datant de l’époque romaine. Ces derniers fontent souvent l’actualité, ce que nous apprécions d’un côté, car cela célèbre la sexualité à travers l’histoire, mais de l’autre, nous en avons assez de ne voir que des objets en forme de pénis faire la une. Nous ne pouvons nous empêcher de nous demander si ce genre de titre accrocheur ne perpétue pas l’idée que la stimulation sexuelle se limite à la pénétration – une idée que nous passons nos journées à expliquer à Smile Makers, afin que chacun sache que ce n’est pas le cas. Il y a bien beaucoup plus que des godemichés dans les sex-toys !
Qui a inventé les vibromasseurs ?
Un Britannique fut le premier à breveter le vibromasseur électromécanique. Joseph Mortimer Granville était médecin et inventeur du premier vibromasseur portatif, conçu pour soulager les douleurs musculaires. Granville affirmait avec force que sa création n’était pas destinée au plaisir des femmes.
« Je n’ai jamais encore pratiqué de percussion sur une patiente… J’ai évité, et continuerai d’éviter, de traiter les femmes par percussion… » Joseph Mortimer Granville, Nerve-Vibration and Excitation as Agents in the Treatment of Functional Disorder and Organic Disease (1883).
La percussion désignant le mouvement semblable à celui d’un marteau que cette toute première machine-vibromasseuse était conçue pour produire, Kate Lister, auteure de A Curious History of Sex (2021), suggère assez justement que cela ne semble pas le moins qu’attrayant.
Le premier vibromasseur, par le Dr J. Mortimer Granville en 1883.
Nous devons cette génération de femmes de l’époque victorienne qui ont pris ces appareils portatifs en main en se demandant : « Tiens, je me demande… ». Qui sait, peut-être que leurs partenaires y pensaient aussi. Ce moment a donné naissance à une évolution passionnante du plaisir, au-delà du sexe à deux et du toucher : efficace, novateur et ludique, il a suscité un véritable engouement.
Quand les vibromasseurs sont-ils devenus populaires ?
Les choses se sont accélérées lorsque Hitachi a lancé « The Magic Wand », même si l’entreprise a refusé de reconnaître ses pouvoirs plaisants (!!!) – il est devenu un emblématique « sex-toy » acheté dans les grands magasins. Un échange embarrassant avec un vendeur de grand magasin a ensuite inspiré le tout premier sex-shop au monde pour femmes. En 1974, Dell Williams a ouvert un espace sûr et dédié, Eve’s Garden, où les femmes pouvaient faire leurs achats, explorer leur sexualité et améliorer leur éducation sexuelle. Cela a coïncidé avec le Mouvement de libération des femmes des années 1970, qui a permis de libérer la parole sur la sexualité féminine. Cette époque a permis aux femmes de s’enthousiasmer pour le plaisir, pour l’expression de soi et d’explorer la sexualité dans un espace où il n’était pas nécessaire de crier sur tous les toits « J’aime le sexe », mais de le valoriser comme faisant partie de la vie.
« J’étais enthousiaste et pleine de vigueur grâce au mouvement des femmes au début des années 1970, j’étais animée par un sentiment de dévouement et d’engagement. L’objectif immédiat ? Créer un lieu confortable et sex-positif où les femmes pourraient avoir accès à des livres et à des vibromasseurs qui leur permettraient d’explorer leur autonomie sexuelle. Savoir qu’elles pouvaient être responsables de leur propre sexualité. » Dell Williams.
La détermination de Williams à faire bouger les choses, tout en s’alliant à des éducatrices sexuelles emblématiques comme Betty Dodson, a provoqué un changement spectaculaire dans la vente au détail de sex-toys. Les fabricants de vibromasseurs ont commencé à produire des produits plus sûrs, dotés de moteurs plus performants et de matériaux sans danger pour le corps, jetant ainsi les bases de un marché florissant du bien-être sexuel.
Comment les vibromasseurs sont-ils devenus grand public ?
Nous ne pouvons que nous demander si le vibromasseur lapin aurait été aussi emblématique sans Sex and the City sur HBO. La série télévisée sur quatre New-Yorkaises a beaucoup contribué à briser les tabous entourant les vibromasseurs et à faire entrer le sujet dans la culture populaire. Au fil des six saisons, elles évoquent les vibromasseurs à plusieurs reprises, notamment lorsque Charlotte devient accro de son premier vibromasseur, créant un moment viral à l’ère pré-réseaux sociaux.
Depuis, les vibromasseurs sont passés du statut de « masseurs pour le cou » dans les grands magasins à celui de produits beaucoup plus faciles à acheter qu’auparavant. Si les sex-shops spécialisés offrent un espace d’exploration, les femmes souhaitent pouvoir trouver des vibromasseurs aux côtés de leurs autres produits du quotidien, comme les produits de bien-être et de beauté. Smile Makers Collection est devenue la première marque de vibromasseurs à être lancée chez des détaillants internationaux comme Goop et Monoprix. Nous avons marqué l’histoire des vibromasseurs en devenant l’une des premières marques de bien-être sexuel à être lancée chez Ulta Beauty en 2023 !
Des designs de vibromasseurs qui entrent dans l’histoire.
L’avenir des vibromasseurs va au-delà des quatre murs ; le monde devrait être un espace sûr, exempt de jugement et rempli de plaisir.
En savoir plus sur l’histoire des vibromasseurs.
📖 À lire : Buzz: A Stimulating History of the Sex Toy, Hallie Lieberman (2017)
📺 À regarder : Un mini-documentaire de Jessie Bonney-Burrill pour en apprendre davantage sur Dell Williams ‘Liberalization and Masturbation: The Story of Eve's Garden’ (2009)
🎧 À écouter : L’épisode du podcast Doing It « The History of Vibrators, Virginity and Sex avec Kate Lister et Hannah Witton (2020)
Références :
https://dukeupress.wordpress.com/2017/09/07/qa-with-lynn-comella-author-of-vibrator-nation
https://www.nytimes.com/2020/01/23/opinion/vibrator-invention-myth.html
https://www.forbes.com/sites/lynncomella/2018/08/07/20-years-later-how-the-sex-and-the-city-vibrator-episode-created-a-lasting-buzz/
