Cancer et sexualité : les bases

L’impact du cancer sur notre vie sexuelle.

Alors que nous brisons les tabous et la honte entourant la sexualité des personnes ayant une vulve, nous devons prendre en compte toutes les expériences de la vie. Celles qui influencent notre perception de notre sexualité et notre ressenti dans notre corps. Celles qui affectent notre façon de trouver du plaisir et d’envisager l’intimité. Le cancer est une épreuve de la vie qui, malheureusement, nous touchera tous, que nous le vivions nous-mêmes ou à travers un proche. Il est temps, à notre avis, que le bien-être sexuel soit abordé dans les conversations sur le cancer.

Le cancer, c’est affreux. L’impact physique, émotionnel et psychologique de la maladie sur le bien-être de ceux qui en sont touchés est affreux. La charge émotionnelle est si lourde qu’il n’est pas étonnant qu’un sujet tabou comme le bien-être sexuel passe au second plan après un diagnostic de cancer. Nous partageons ici quelques informations et conseils sur le cancer et la sexualité.

Comment les traitements du cancer affectent votre vie sexuelle.

Le cancer est une épreuve totale pour le corps et l’esprit ; comme le dit Lauren Mahon de GirlvsCancer : « Le cancer n’est pas sexy… ». Dès le diagnostic, cette épreuve peut avoir un impact considérable sur notre état mental, puis, une fois le traitement commencé, elle devient également physique.

Il n’est pas facile de se sentir sexy, et notre sexualité est mise entre parenthèses. Au milieu de tout cela, le bien-être sexuel est souvent la dernière priorité des professionnels de santé qui vous accompagnent, et il n’est donc pas pris en compte. Il est bien connu que les personnes ayant une vulve sont confrontées à beaucoup de honte et de mépris lorsqu’il s’agit de discuter de santé sexuelle dans un cadre médical, sans véritable assurance que ce soit un sujet abordable. Ce tabou peut rendre encore plus difficile pour les patientes atteintes de cancer d’aborder les questions liées à la sexualité, surtout si les oncologues et les spécialistes n’ont pas été formés pour discuter de cet aspect de notre bien-être. Si vous avez l’impression d’avoir été méprisée, demandez une recommandation pour des professionnels tels que des thérapeutes psychosexuels.

Tout cela en tête, voici quelques-unes des façons dont certains traitements peuvent affecter votre sexualité. Les connaître peut vous aider à faire le lien, ou à aider votre partenaire à mieux comprendre.

• Chirurgie et opérations – gêne, douleur et impact physique direct sur les zones érogènes ou les organes sexuels selon le type de cancer, comme le cancer du sein ou gynécologique, cicatrices, changements hormonaux.
• Ports et cathéters – crainte de les arracher, gêne, douleur.
• Poches de stomie – gêne, douleur, changement d’apparence.
• Médicaments – changements hormonaux, lésions nerveuses, autres effets secondaires typiques des médicaments puissants.
• Chimiothérapie et radiothérapie – nausées, fatigue, perte de cheveux, changements hormonaux.

Ces traitements affectent non seulement le corps, mais aussi l’esprit. N’oubliez pas que le bien-être sexuel a un impact considérable sur notre état mental, et inversement.

• Énergie et fatigue – perte de désir, frustration de ne pas pouvoir avoir la sexualité souhaitée à cause de la fatigue.
• Ménopause précoce ou induite par les traitements – pour les personnes qui ont des règles, les changements hormonaux et certaines interventions chirurgicales peuvent déclencher la phase ménopausique de la vie, accompagnée de bouffées de chaleur, de migraines et de sécheresse vaginale.
• Dépression – sentiments de tristesse et d’anxiété, ainsi que la prise d’antidépresseurs pour soutenir le bien-être mental.
• Douleur – les expériences douloureuses peuvent laisser des traumatismes physiques et émotionnels qui rendent plus difficile la recherche du plaisir sexuel.
• Sécheresse vaginale – les changements hormonaux peuvent affecter la lubrification naturelle.

La sexualité après un diagnostic de cancer.

Il est important de reconnaître que le corps subit de nombreux traumatismes, du moment du diagnostic bien au-delà de la fin des traitements. C’est beaucoup. Et revenir à notre sexualité, à n’importe quel moment, est un processus. Nous voyons et ressentons notre corps changer, nous vivons les sensations différemment et érigeons des barrières mentales.

« Notre vie sexuelle n’est pas figée, elle connaît des changements et des phases comme tout le reste. Nous ne devrions donc jamais essayer de faire en sorte que les choses “redeviennent comme avant”, mais plutôt nous concentrer sur ce que nous pouvons faire pour les rendre plus satisfaisantes. » Kate Moyle, thérapeute psychosexuelle et relationnelle.

1. L’un des principaux obstacles mentaux à surmonter est la confiance en soi, ou son absence. Souvent, les inquiétudes concernant le partenaire et les relations sexuelles refont surface, et nous pouvons oublier de penser à notre relation avec nous-mêmes. Commencez par vous. Plutôt que d’accumuler de la honte ou de vous mettre la pression à travers le regard des autres, soulagez votre anxiété en vous acceptant telle que vous êtes.
2. Posez des questions et sollicitez des professionnels qui peuvent vous aider. Si votre médecin ne peut pas vous proposer de soutien en matière de sexualité ou minimise cet aspect de votre bien-être, il existe de nombreux experts qui sauront vous écouter.
3. Les choses peuvent sembler différentes, mais cela ne signifie pas que vous avez perdu votre capacité à ressentir du plaisir ! Certains médicaments contre le cancer peuvent provoquer une perte de sensibilité due à des lésions nerveuses appelées neuropathie périphérique. L’exploration des zones érogènes est toujours encouragée.
4. Il existe des moyens de minimiser ou de surmonter la sécheresse vaginale causée par des substances comme le tamoxifène, la ménopause induite par les traitements et la chimiothérapie. Tous ces chocs et changements ont un impact majeur sur les hormones qui régulent les sécrétions vaginales nécessaires à la lubrification. Cela peut être douloureux sans activité sexuelle, et encore plus avec la pénétration, alors optez plutôt pour une stimulation accrue de la vulve et du clitoris. Du moins, pour commencer ! Les lubrifiants et les traitements locaux à l’œstrogène sont des solutions courantes pour de nombreuses personnes ayant une vulve au sein de la communauté touchée par le cancer. Il convient de noter que la douleur liée à la pénétration peut également provoquer des réactions psychologiques, lorsque notre cerveau envoie des signaux pour nous “protéger” et que les muscles vaginaux se contractent. C’est le vaginisme. Les spécialistes du plancher pelvien peuvent aider à surmonter le traumatisme et proposer des exercices pour soulager la douleur.

Certains cancers qui touchent les personnes ayant une vulve peuvent également avoir des impacts beaucoup plus spécifiques sur leur vie sexuelle.

La sexualité après un cancer du sein.

Pour beaucoup d’entre nous, les seins constituent une part importante de notre perception et de notre ressenti sexuel. Le cancer du sein peut modifier notre perception de nos seins, et les interventions chirurgicales peuvent complètement changer l’apparence et la sensation de la poitrine. Les mastectomies, les tumorectomies, la reconstruction ou la perte des mamelons sont beaucoup à assimiler – et nous pouvons nous détacher complètement de cette partie de notre corps. Au-delà de “ressentir” notre sexualité, nous pouvons également avoir du mal à nous adapter au changement de sensations si nous aimions la stimulation des seins.

La sexualité après un cancer de l’ovaire et du col de l’utérus.

Certaines interventions impliquent le retrait de parties de l’anatomie sexuelle interne, telles que le col de l’utérus, les ovaires, les trompes de Fallope, l’utérus et le vagin. Pour de nombreuses personnes ayant une vulve, cela peut signifier repenser la pénétration. Les points de suture et les tissus cicatriciels issus de ces interventions peuvent provoquer de l’inconfort lors d’une stimulation interne telle qu’un rapport sexuel avec un partenaire ayant un pénis, tandis que dans d’autres circonstances, cela peut ne pas être une option du tout. Le cancer de l’ovaire et d’autres cancers gynécologiques affectent directement l’anatomie sexuelle dont nous apprenons à l’école, et nous laissent sans savoir comment nous connecter autrement à notre sensualité.

Retrouver le plaisir sexuel après un diagnostic de cancer.

Si vous souhaitez reprendre une activité sexuelle après un diagnostic de cancer, par où commencer ? Ces conseils ne sont pas là pour vous inciter à vous forcer, mais plutôt pour vous inviter à renouer avec votre sexualité. Beaucoup de conseils sur le cancer et la sexualité sont centrés sur les couples, mais bonjour… notre vie sexuelle est plus vaste qu’une simple expérience partagée. Nous encourageons les personnes ayant une vulve et ayant reçu un diagnostic de cancer à donner la priorité à leur sexualité et à renouer avec elles-mêmes par l’autoplaisir. Prenez du temps pour vous avant d’envisager de le faire avec un partenaire.

Des moyens de renouer avec votre sexualité.

• Prenez un moment chaque jour pour masser ou caresser votre corps afin de retrouver progressivement les sensations et de vous réhabituer au toucher. Votre corps a certainement été la source d’une grande douleur, mais il vous réserve aussi des merveilles de plaisir.
• Développez votre imagination en (re)découvrant la créativité de l’érotisme : histoires, audio, dessins, films… Votre cerveau a également besoin d’être recâblé et stimulé après le traumatisme.
• Utilisez des affirmations pour vous donner de la force. De petits rappels tels que « Je mérite le plaisir sexuel », écrits sur des post-it ou utilisés comme fond d’écran de téléphone, peuvent nous aider à prendre confiance en nous. Ces déclarations personnelles consistent à être honnête avec soi-même, et non à se mettre la pression. Ne pensez pas que vous devez absolument aimer votre corps – il a traversé une épreuve immense et l’accepter telle qu’il est aujourd’hui permet de combattre la honte.
• Explorez. Votre corps a changé, peut-être vos goûts aussi. Stimulez différentes zones érogènes ou essayez des techniques différentes que vous n’aviez peut-être jamais envisagées auparavant.
• Ne négligez pas votre confort. Un lubrifiant de qualité à base d’eau améliorera les sensations et réduira les frottements.
• Par-dessus tout, allez à votre rythme et respectez vos désirs. Ne vous précipitez pas si vous ne vous sentez pas prêt, et de même, si vous vous sentez prêt, ne vous retenez pas.

Des moyens de renouer avec un partenaire.

• N’oubliez pas que votre plaisir est une priorité – et vous y concentrer peut contribuer à une expérience plus positive avec votre partenaire après un diagnostic de cancer. Ne vous précipitez pas dans l’intimité physique avec un partenaire de longue date, un nouveau partenaire ou un partenaire occasionnel !
• Parlez-en. Bien sûr, il faut être deux (ou plus) pour danser le tango – et vous pouvez également vous inquiéter de ce que ressent votre partenaire, et inversement. Votre partenaire peut être conscient de l’impact que le cancer a eu sur vous et avoir peur de vous blesser. Il peut s’agir d’un nouveau partenaire qui ne sait pas encore ce que vous ressentez. Maintenir une communication ouverte peut aider à apaiser de nombreuses angoisses que vous pouvez tous ressentir.
• Gérez les attentes entre vous. Expliquez à votre partenaire ce qui a changé pour vous ; cela peut se faire de manière amusante et ludique, par exemple en lui montrant vos nouvelles zones érogènes. Soyez ouvert sur les sensations que vous aimeriez ressentir.
• Si vous êtes le partenaire d’une personne ayant reçu un diagnostic de cancer, créez un espace pour parler avant de passer à l’acte physique, demandez : « Que veux-tu ? Comment puis-je t’aider ? ». Développez une relation sensuelle et sexuelle qui ne commence pas par la physicalité. Sexting, érotisme, paroles coquines… tout cela peut vous aider à vous rapprocher. La masturbation mutuelle est également une façon très plaisante de faire l’amour en couple sans même se toucher.
• Pour beaucoup d’entre nous, un diagnostic de cancer peut ne pas être visible sous des perruques, des vêtements, etc. Être nu peut nous faire nous sentir vulnérables au début. Pour d’autres, le cancer peut être complètement invisible. Ces circonstances peuvent nous amener à nous interroger ou à nous inquiéter de savoir quand, et si nous devons le faire, révéler votre situation. Soyez bienveillant envers vous-même et reconnaissez qu’il est tout à fait normal d’y penser.
• Faites appel à des professionnels ! Demandez à vos spécialistes des conseils sur les endroits où trouver des thérapeutes sexuels, ou rendez-vous dans une communauté qui pourra vous orienter dans la bonne direction.
• Si votre partenaire a un pénis, mais que la stimulation interne n’est pas quelque chose que vous souhaitez faire / pouvez faire, essayez de reproduire la pénétration avec beaucoup de lubrifiant dans d’autres endroits, comme entre les jambes ou sur les seins. Cela peut non seulement être une façon sensuelle d’explorer différentes stimulations, mais aussi vous permettre de jouer avec votre clitoris !

Prévention : bien-être sexuel et cancer.

Le plaisir sexuel joue non seulement un rôle important dans le fait de renouer avec soi-même, puis avec des partenaires, mais il peut également servir d’outil thérapeutique pour échapper à la réalité après un diagnostic. Et avant ? Existe-t-il un lien entre la détection du cancer et la masturbation ? Ou même la prévention ?

Prévention.

Que ce soit par la masturbation ou par des rapports sexuels avec un partenaire, de nombreuses études ont suggéré un lien entre une vie sexuelle active et un risque plus faible de développer un cancer du sein.

En effet, une étude a montré que les femmes qui ont des rapports sexuels au moins une fois par mois ont moins de risques de développer un cancer du sein (rappelez-vous, les rapports sexuels peuvent être solitaires ou en couple). Cela est dû à l’augmentation de deux hormones, l’ocytocine et le déhydroépiandrostérone (DHEA), toutes deux libérées pendant l’excitation et l’orgasme. La DHEA est une substance chimique puissante qui aide à renforcer le système immunitaire.

Détection.

Au-delà des études techniques, la masturbation est une excellente routine pour cultiver une relation saine et bienveillante avec notre propre corps. Bien sûr, le bien-être général peut avoir un impact environnemental sur les circonstances entourant l’apparition du cancer. De plus, nous toucher fréquemment nous permet de connaître nos corps. Plus nous connaissons ce qui est normal pour nous dans certaines zones érogènes, plus nous serons susceptibles de savoir quand quelque chose ne semble pas tout à fait normal. Palper vos seins ou revendiquer la fierté de votre vulve peut favoriser un diagnostic précoce et donc sauver des vies !

« Savoir à quoi ressemble votre vulve ne vous permettra pas seulement d’atteindre l’orgasme, cela vous aidera également à repérer les signes du cancer. Prendre cinq minutes pour chercher d’éventuelles bosses, plaies, zones de peau surélevées et épaissies, zones sensibles ou grains de beauté changeant de forme, n’est qu’une des façons de vérifier votre santé gynécologique. » @LadyGardenFoundation

Quelques communautés et réseaux de soutien contre le cancer que nous aimons.

GirlvsCancer – un collectif inclusif pour toutes les expériences du cancer.
Lady Garden Foundation – une association qui sensibilise aux cancers gynécologiques.
BRCA Chat – un espace pour aider les personnes confrontées à la mutation du gène BRCA.
Breast Cancer Welfare Association – une association malaisienne qui fournit des ressources et un soutien.