女性のオーガズムへの理解は、好奇心を持つ男女だけの関心事ではありません。科学者たちは50年にわたり研究を続けてきました。
1960年代、アメリカの性科学者であるマスターとジョンソンは、その「マスターズ・オブ・セックス」シリーズでこの物語をロマンチックに描いたことで知られていますが、この魅力的な現象についてさらに詳しく知りたいと考えました。
性的反応サイクルの4つの段階
彼らは、欲求が高まるにつれて起こる男女共通の興奮プロセスに4つの段階があることを発見しました。それぞれの段階では身体的・神経的な反応が起こり、その強さは個人や状況によって異なります。
"性的反応サイクルの段階は、すべての性別で同じです。しかし、刺激に対する反応は、性器によって異なる場合があります。" (Charmley, 2022).
以下は、女性の性的反応サイクルの4つの段階と、身体で起こる変化です：
興奮期：高まりを感じる段階
この段階では、呼吸数と心拍数が増加し、血圧が上昇し、筋肉の緊張が高まります。皮膚や生殖器に血液がより多く流れ込み、「血管充血」と呼ばれる現象が起こります。クリトリスは腫れ、膣は潤います。外陰唇は開きます。
プラトー期：興奮が安定する段階
クリトリスはより敏感になり、内側に引っ込みます。血流が増加した結果、膣の入り口は狭くなります。この段階の長さは状況によって異なります。
性的反応サイクルの最初の2つの段階では、脳の活動が変化します。性感帯への刺激によって、感覚皮質の特定の領域が活性化されます。「抱きしめホルモン」とも呼ばれるオキシトシンが視床下部へと放出されます。
オーガズム：緊張が放出される段階
血圧、心拍数、呼吸が再び速くなります。さまざまな感覚が身体を圧倒し、その場所は多少異なります。下腹部や胸部が熱くなるなどです。これらの感覚は、快感に関わるホルモンの一つであるドーパミンが脳幹で放出されることによって引き起こされます。女性の脳では、男性の脳とは異なり、興奮が最高潮に達すると特定の領域の活動が停止します。特に、自己制御を司る左眼窩前頭皮質と、道徳的な感情に関与する背側正中前頭皮質です。まるで女性がオーガズムに至るために、心理的なロックをいくつか解除しているかのようです。
女性のオーガズム中、肛門の筋肉と膣壁の筋肉は不随意に収縮します。これらの現象は突然停止します。
リセット期：身体がリラックスし、落ち着く段階
筋肉の緊張が和らぎ、身体の機能は正常に戻ります。さまざまな感情が現れることがあります。疲労感、幸福感、解放感、安心感、パートナーとの親密さなどです。これらの感情は、神経伝達物質がドーパミンとプロラクチンの放出をブロックすることで引き起こされ、満足感と充足感をもたらします。
