シンガポールで開催されたPelvic Partnerの発表イベントで、その場が空いた後も長く心に残った、ある小さな出来事があります。
あるパーソナルトレーナーが、親密な雰囲気で行われた骨盤底の健康に関するパネルディスカッションに2人の友人を招待しました。彼女は、尿漏れや尿意切迫、痛みといった、誰も話さないような内容を扱う予定だと伝えました。2人の友人は、どちらも断りました。時間がなかったからでも、症状があったからでもありません。症状があることを誰にも知られたくなかったからです。
「友達は、自分の体に問題があることを人に知られたくないから来たくないと言いました。私は彼女たちに、くしゃみをするときに漏れることはないか尋ねました。彼女たちは、あると言いました。でも、それが普通だと思っているのです。そして彼女たちにとって、このようなイベントに参加することは恥ずかしいことなのです。」 — Apple Ng、パーソナルトレーナー
その2人の女性は、どちらもくしゃみをするときに漏れています。どちらもそれを密かに「普通のこと」として片付けていました。そしてどちらも、どこかでそれを恥ずかしいと感じていました。だからこそ、彼女たちは何もしなかったのです。
これは珍しい話ではありません。実際、骨盤底の健康に関する問題では、最もよくある話の一つです。
恥ずかしさは、実際の健康被害をもたらします
私たちがしばしば感じる恥ずかしさが、具体的にどのような代償を伴うのか考えてみましょう。
症状を（かかりつけ医や理学療法士、専門家を知っているかもしれない友人に）打ち明けない場合、適切な治療を受けることができません。骨盤底の問題も、ほとんどの身体的な疾患と同様に、放置するよりも早期に介入する方が良い効果が得られる傾向にあります。早期に発見された骨盤臓器脱は、通常、保存的な治療で対応できます。尿失禁も、現れたばかりの時期に対処する方が、何年も続いた場合よりも解決しやすいのが一般的です。
「なんとかなる」と我慢する毎年が、不必要な症状の負担、不必要な活動制限、そして多くの人にとって、性的なウェルネス、自信、生活の質への不必要な悪影響をもたらします。恥ずかしさは、個人的な感情ではありません。女性の健康に身体的な代償をもたらすのです。
なぜ既存の仕組みでは十分な助けが得られなかったのか
沈黙は私たちのせいではありません。この恥ずかしさは、何もないところから生まれたわけではありません。形づくられてきたのです。
女性の健康に関する医学教育は、歴史的に不十分でした。一部の国では、かかりつけ医の骨盤底の健康に関する研修は、わずか数時間の選択科目でしかカバーされていません。数十年前には存在しているべき閉経に関するガイドラインも、いまだ作成の途上にあります。その結果、女性の症状を「普通のこと」と繰り返し伝え、事後対応はほとんど行われず、骨盤底の健康についてオープンに話す価値があるという認識もほとんど生まれない、医療体制になってしまっています。
さらに、女性の身体、特に膣や骨盤底、その周辺について、長らくわいせつであるか、オープンに話すにはあまりに生々しすぎるとみなしてきた文化が加われば、沈黙が蔓延するのにうってつけの環境が整います。
状況を実際に変えるもの
イベント。会話。他の人たちと同じ部屋に座り、これまで密かに抱えてきた悩みが自分だけのものではないと、時には初めて気づくという、具体的な体験です。
だからこそ、Embrace Physiotherapyと共同開催したような集まりが重要なのです。20人の女性が部屋に集まり、尿意切迫、骨盤臓器脱、性交痛、尿漏れについて率直に語り合うのは、小さなことのように思えるかもしれません。しかし、その場にいた人たちにとって、医療従事者ではない誰かにそれらの言葉を声に出して言ったのは、ほとんどが初めてのことでした。
医療体制が変わるからといって、状況が好転するわけではありません。会話が変わるからこそ、状況は好転するのです。
その会話は、医療的な雰囲気を感じさせない場所で生まれる必要があります。イベントで。友人に転送される記事で。一人で散歩中に聴くポッドキャストで。骨盤底の健康を、ニッチで不快なもの、あるいは認めるのがなんとなく恥ずかしいものではなく、実際にあるような日常的なウェルネスの問題として扱う製品説明で。
自己擁護について
この会話には、すべてを構造的な欠陥のせいにしようとする側面もあり、その側面も真実であり、重要です。しかし、自分の生活の質のためなら多少の不快感は受け入れようと決める、という個人的な行動にも、大切な意味があります。
「私の生活の質に責任を持つ人は誰もいません。あなたが恥ずかしがらないなら、恥ずかしがっているのは、話している相手の方です。」 — Apple Ng、パーソナルトレーナー
Apple Ngは、骨盤底のトレーニングを始める頃には、100kgを持ち上げていました。彼女は何年も尿漏れを普通のこととして片付けていました。手術は断り、理学療法を受けることを選び、認定パーソナルトレーナーになり、今では必ず隔日ごとに骨盤底のトレーニングをしています。休暇にも骨盤底用のウェイトを持参します。彼女の話がすべての人に当てはまるわけではありません。しかし、自分の健康を真剣に考えるという決断は、最終的には自分自身でできるのだということを、良いきっかけで思い出させてくれます。
私たち全員にできること
友人に話してください。記事を転送してください。たとえ気まずくても、かかりつけ医にそのことを伝えてください。近所に骨盤底の健康を専門とする理学療法士がいるか尋ねてください。告白のようにではなく、会話のように感じられるようになるまで、その言葉（骨盤底、尿失禁、骨盤臓器脱、性交痛）を口に出して使ってください。
Smile Makersは、その会話が生まれる場所の一つとなるために、一部存在しています。親密なウェルネスの問題も、身体の他のどの部分に対してもそうするように、当たり前の温かさをもって語られるべきだからです。
あの夜、家に残った2人の友人は？彼女たちは今も、くしゃみをすると漏れています。彼女たちを助けられる情報は、世の中にあります。恥ずかしさを抱え続けることよりも、それを簡単に見つけられるようにし続けるだけなのです。
